Rolando Minuti, professeur d’histoire moderne à l’Université de Florence, s’appuie sur son expérience des réseaux pour analyser la transition vers l’histoire de l’ère numérique, et cécrire " les incertitudes de la mutation " en cours.
 

Son livre est organisé en 2 parties :

- Les outils de l’historien
        Mirage de la ressource
        Bibliothèques et archives,
        Problèmes du document numérique

- La communication historique à l’heure d’Internet
        Les difficultés de la publication sur le réseau,
        Nouveaux modèles de l’écriture historique,
        Communautés virtuelles et enseignement de l’histoire

D’une réflexion très riche, retenons quelques aspects :

• La situation paradoxale d’Internet, qui fournit à l’historien des outils performants (catalogues accessibles en ligne, traitement automatisé des données, publication des travaux), mais qui se heurte à une certaine perplexité et à beaucoup d’inertie (peu de prise en compte par les instances universitaires, grande hétérogénéité des données disponibles, fréquente déception des utilisateurs)… Cette situation explique en partie la méfiance des jeunes historiens : ils préfèrent encore les circuits de l’édition traditionnelle.

• Une démarche originale : pour mesurer les mutations induites par le réseau, l’auteur a participé à la création d’une  "revue historique exclusivement électronique " (www.cromohs.unifi.it ). Rolando Minuti pense que ces revues peuvent préfigurer la transition du papier au numérique : poursuite de la pratique de la validation par un comité scientifique, nombre et dispersion géographique des auteurs, réduction nécessaire des coûts, possibilité d’interrogation des articles sous des formes multiples. Il cite en exemple la numérisation d’articles de revues historiques et littéraires, respectant un délai de 5 ans www.jstor.org . Mais il regrette que son initiative n’ait pas vraiment été imitée, ni en Europe, ni dans le monde.

• Ce spécialiste de l’histoire culturelle du XVIIIeme s’intéresse aussi de façon stimulante aux modifications prévisibles de l’écriture historique : le développement de l’hypertexte pourrait permettre une écriture collective et cumulative, et surtout pourrait transformer radicalement la structuration des ouvrages.

• Plusieurs pages traitent du rapport de l’historien aux sources virtuelles. Cela rejoint les débats entre historiens et archivistes autour de l’édition des archives. Kleio, l’historical workstation de Manfred Thaller, " n’a pas réussi à décoller comme standard".  D’autres pistes sont explorées, comme " l’archival information locator " aux Etas-Unis (www.nara.gov ou le projet " Mediceo avanti il Principato " (Florence). On pourra aussi se reporter aux contributions du dernier Forum Le Monde Le Mans (octobre 2001)

Quelques nuances personnelles :

• " Le métier d’historien " (Marc Bloch) est cité dans la bibliographie. Mais la critique du " vacarme informatif pléthorique " n’est pas spécifique au réseau Internet, ni à l’historien d’aujourd’hui. Il aurait peut-être été possible de montrer, par des exemples, comment le questionnement (les problématiques) de l’historien lui permet de contourner cette pléthore.
• L’ouvrage constate la " faible incidence " des listes de diffusion, comme celles de H-Net, sur les " formes et les pratiques de l’historiographie traditionnelle ". C’est probablement sous-estimer le rôle des carnets d’adresses virtuelles, et la possibilité de prolonger, sur le réseau, des échanges amorcés lors des colloques. C’est minimiser aussi l’intérêt du courrier électronique pour humaniser et rendre plus efficaces les recherches qui veulent utiliser les ressources disponibles sur le web.

• Les pages sur les rapports entre internet et l’éducation opposent " valeur fondamentale du séminaire " et " culture point.com ". L’opposition est réelle. Mais n’est-ce pas écarter un peu vite les contraintes d’une éducation de masse ? N’est-ce pas prendre le risque de sous-estimer les efforts déployés par nos collègues historiens dans tous les pays, depuis plusieurs années, pour former l’esprit critique de leurs étudiants, et pour leur apprendre à l’appliquer de façon encore plus vigilante aux sources numériques ?

• Enfin, dans une collection " Ecritures électroniques ", et dans un texte qui s’appuie sur les pratiques d’une communauté professionnelle, il est dommage que les pistes anticipées n’aient pas été davantage mises en pratique : écriture cumulative à plusieurs voix, lectures multiples, structuration des pages sous la forme d’un hypertexte…

voir aussi dans Memoria e Ricerca :
Rolando Minuti : Storiografia, riviste e reti: una transizione avviata? 8-2001  http://www.racine.ra.it/oriani/memoriaericerca/13.htm
Michele Santoro : Pubblicazioni cartacee e pubblicazioni digitali: quale futuro per la comunicazione scientifica ?
http://www.racine.ra.it/oriani/memoriaericerca/15.htm

Serge Noiret : La didattica della storia su Internet n. s. 2 (1998) : http://www.racine.ra.it/oriani/memoriaericerca/3.htm
I musei della Grande Guerra sul Web n. s. 7 (2001)  http://www.racine.ra.it/oriani/memoriaericerca/11.htm